萧锦忠任过山长的茶陵洣江书院
有清一代，湖南人才辈出，特别在清季因湘军兴起，使湘人在中国政治、军事、文化诸领域产生了重要的影响。但是，就科考成绩而言，湖南并不突出，不如邻省江西、湖北、广东，就是和偏僻的广西比，也无多大的优势。单说科考最高的荣耀——状元这一项记录，广西清代出了4个状元（全是临桂人），湖南只有2名，一为嘉庆十年（1805）殿试一甲第一名的彭浚，衡山县人（今属衡东），一为茶陵州的萧锦忠，道光廿五年（1845）高中状元。
状元当然是学霸中的学霸，无论今天的人说科考制度有多大的弊病，但通过县、府、院试，乡试，会试，再最后殿试中状元的人，一定是学问、才华出众的人，这一点应无疑义。
可是考试成绩好，并不等于办事能力强，更不等于混官场的情商强。明清两代，状元及第，立马授“翰林院修撰”，是个从六品，比一般选翰林院庶吉士、分发各部做主事或去地方做知县的进士起点高。可人在仕途，是跑一场马拉松，赢在起跑线的人未必能赢在终点。做官，有许多说不清道不明白的因素影响，如出仕的年龄、性格以及运气，等等。
彭浚中状元后，一直是与文字打交道的詹翰官员，为清贵而无实权的职位。他做过一任福建省乡试主考，官至内阁侍读学士（从四品），后致仕回乡，一生平平淡淡。
萧锦忠，字黼平，号史楼，生于嘉庆八年（1803）。今天看他的履历，会觉得不可思议，他一共做了不到两年的官，就回老家了。他的家乡流传一个故事，说萧锦忠为什么大早辞官，是害怕仕途险恶，原因是他刚中状元时就被皇帝的喜怒无常吓得半死。
故事说，殿试出榜后，照例皇帝要御赐恩荣宴，成为天子门生的新科进士参加宴会。那一次恩荣宴，皇帝和皇后参加了。宴会结束后，不懂规矩的萧锦忠离席时回头瞅了皇后一眼。“你瞅啥”酿成悲剧，是为大不敬。皇帝发怒，要将萧锦忠处斩，一些大臣上奏求情。皇帝下令将萧锦忠叫到跟前责问他为何那样放肆，萧锦忠辩解说他生长在湖南乡下，从小一看到诗赋、楹联就喜爱非常，必定默诵并记下来。参加恩荣宴时，看到宫殿那么多名诗佳联，老毛病又犯了。一时忘乎所以，只顾强记这些名诗佳联，便犯了圣驾前不敬之罪。皇帝将信将疑，令他将举行宴会的那座宫殿悬挂的楹联、诗赋背诵出来。萧锦忠于是不慌不忙，把殿上的诗词楹联一字不漏地背出来。皇帝才相信他的辩解，赦他无罪。
这显然是小地方的老百姓根据戏文的桥段编造出来的故事，因为一般人实在难以理解好不容易考上个状元，竟然辞官不做了。
恩荣宴又称琼林宴，清承明制，于殿试传胪的第二天在礼部设恩荣宴，读卷大臣、銮仪卫使、礼部尚书、侍郎，以及受卷、弥封、收掌、监试、护军参领、填榜、印卷、供给、鸣赞各官与新科进士一起赴宴。钦命内大臣一人为主席。主席大臣以次每员一席，受卷以下各官二员一席，状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席。可见皇帝不会亲自参加宴会，更别说皇后了。再说啦，道光帝虽然平庸，但是算得上勤俭之君，对臣工也很宽厚，断不会因为臣工回头瞅上一眼就会龙颜大怒到砍人家头的地步。
也有史料说，萧锦忠中状元后，他的两个弟弟先后病死，伤心的他厌倦了仕途，回到故乡奉养父母。这个解释还是有些牵强，古代医疗条件不好，盛年病死的事常见。两位弟弟病死，中了状元的哥哥理应更有在仕途上取得一番成就而光宗耀祖的压力呀。
真正的原因恐怕只有萧锦忠自己知道。不过从萧锦忠的长沙府同乡曾国藩的家信对萧锦忠的记载，可以对其辞官归里的原因做一些推测。
萧状元的书法
道光二十五年五月初五，曾国藩给四位胞弟的信中说：
今年新进士善书甚多，而湖南尤甚。萧史楼既得状元，而周荇农（寿昌）去岁中南元，孙芝房（鼎昌）又取朝元，可谓极盛。现在同乡诸人讲究词章之学者固多，讲究性理之学者亦不少，将来省运必大盛。
曾国藩用几位同乡士人取得的佳绩来勉励几位弟弟，希望弟弟以他们为榜样。信中“省运必大盛”只是随口一说，没想到日后真的应验了。今天再来评价这句预言，我以为康熙年间湖北湖南分省，雍正年两湖再分闱长沙单设乡试考场是重要的促进因素。湖南人才在大环境下得到较好的培植，至此开花结果了。三人都是长沙府人，为此，曾国藩在北京长郡会馆里题写了一副霸气的楹联：“同科十进士，庆榜三名元。”道光二十五年会试，长沙府八位举子中进士，寄籍贵州的新科进士黄辅相、黄彭年叔侄原籍长沙（似乎有高考移民之嫌疑）。
道光二十六年七月初三，曾国藩当时任从四品的内阁学士，他在给父母的家信中谈到为祖父母、父母所请的朝廷诰封，以及即将为祖父母的祝寿：
寿屏请萧史楼写，史楼现未得差，若八月不放学政，则渠必告假回籍，诰轴托渠带归亦可也。一切男自知裁酌。
这段话可看出萧锦忠的字写得真的好，曾国藩在京的同乡好友中，善书者不少，包括近代第一大书家何绍基，可曾国藩还是请萧锦忠为祖父母写寿屏。我以为一则是借重状元的名头来增加喜庆；而是能得状元的人，必定能写一手工整、清丽、雍容的“馆阁体”，更适合写寿屏。曾国藩还透露了另一个信息，萧锦忠已做好告假回籍的准备，只是等待八月三年一次的学政简放，若放了学政便继续做官。
萧锦忠实在是心急了点，他此时距离中状元步入仕途才一年三个月，就是状元再风光，也不能这么短的时间就简放为负责一省文教的“提督学政”呀？当然，萧状元着急是有原因的，他进士及第时已经虚岁四十三，时不我待。可清朝四十岁左右才出仕的大官不少，骆秉章中进士已经四十岁了，起点是翰林庶吉士，需三年散馆后才授职，起点比一中状元就是从六品翰林修撰低得多，可人家后来做到了四川总督、大学士。
萧锦忠回到茶陵老家后以卖字写文为生，状元公的文章和书法，当然好卖。因为写得太多，当地有个说法：““萧状元的字是宝，就是笔太贱。”
咸丰二年曾国藩回故乡丁母忧，后奉旨操办团练，他想到了萧锦忠这位曾让其十分钦佩的状元公，写信请他出山给自己帮忙，萧锦忠婉拒了。不过想想也正常，这位不得学政就辞官回老家的状元公，年长曾国藩8岁，让他给曾做幕僚，情何以堪呀？如果是个秀才或者举人，给曾侍郎做幕僚，心理上没有落差。状元公，成了萧锦忠一个难以卸掉的负担。
咸丰四年（1854）冬，萧锦忠在家烤炭火一氧化碳中毒身亡，享年五十二岁，崔珏哭李商隐的诗“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开”，亦可以用在他身上。