pdh光端机
在数字传输系统中，有两种数字传输系列，一种叫“准同步数字系列”（plesiochronous digital hierarchy），简称pdh，也叫pdh光端机，pdh（plesiochronous digital hierarchy，准同步数字系列）光端机是小容量光端机，pdh光端机一般是成对应用，也叫点到点应用，pdh光端机容量一般为 4e1，8e1，16e1；另一种叫“同步数字系列”（synchronous digital hierarchy），简称sdh。
采用准同步数字系列（pdh光端机） 的系统，是在数字通信网的每个节点上都分别设置高精度的时钟，这些时钟的信号都具有统一的标准速率。尽管每个时钟的精度都很高，但总还是有一些微小的差 别。为了保证通信的质量，要求这些时钟的差别不能超过规定的范围。因此，这种同步方式严格来说不是真正的同步，所以叫做“准同步”。
在以往的电信网中，多使用pdh设备。这种系列对传统的点到点通信有较好的适应性。而随着数字通信的迅速发展，点到 点的直接传输越来越少，而大部分数字传输都要经过转接，因而pdh系列便不能适合现代电信业务开发的需要，以及现代化电信网管理的需要。sdh就是适应这 种新的需要而出现的传输体系。
sdh光端机
sdh（synchronous digital hierarchy，同步数字体系）光端机容量较大，一般是16e1到4032e1。sdh是一种将复接、线路传输及交换功能融为一体、并由统一网管系统操作的综合信息传送网络，是美国贝尔通信技术研究所提出来的同步光网络（sonet）。国际电报电话咨询委员会（ccitt）（现itu-t）于1988年接受了sonet 概念并重新命名为sdh，使其成为不仅适用于光纤也适用于微波和卫星传输的通用技术体制。它可实现网络有效管理、实时业务监控、动态网络维护、不同厂商设备间的互通等多项功能，能大大提高网络资源利用率、降低管理及维护费用、实现灵活可靠和高效的网络运行与维护，因此是当今世界信息领域在传输技术方面的发展和应用的热点。
在以往的电信网中，多使用pdh设备。这种系列对传统的点到点通信有较好的适应性。而随着数字通信的迅速发展，点到点的直接传输越来越少，而大部分数字传输都要经过转接，因而pdh系列便不能适合现代电信业务开发的需要，以及现代化电信网管理的需要。sdh就是适应这种新的需要而出现的传输体系。提出sdh概念的是美国贝尔通信研究所，称为光同步网络（sonet）。它是高速、大容量光纤传输技术和高度灵活、又便于管理控制的智能网技术的有机结合。最初的目的是在光路上实现标准化，便于不同厂家的产品能在光路上互通，从而提高网络的灵活性。
1988年，国际电报电话咨询委员会（ccitt）接受了sonet的概念，重新命名为“同步数字系列（sdh）”，使它不仅适用于光纤，也适用于微波和卫星传输的技术体制，并且使其网络管理功能大大增强。
sdh技术与pdh技术相比，有如下明显优点：
1、统一的比特率，统一的接口标准，为不同厂家设备间的互联提供了可能。附图是sdh和pdh在复用等级及标准上的比较。
2、网络管理能力大大加强。
3、提出了自愈网的新概念。用sdh设备组成的带有自愈保护能力的环网形式，可以在传输媒体主信号被切断时，自动通过自愈网恢复正常通信。
4、采用字节复接技术，使网络中上下支路信号变得十分简单。
由于sdh具有上述显著优点，它将成为实现信息高速公路的基础技术之一。但是在与信息高速公路相连接的支路和叉路上，pdh设备仍将有用武之地。